El protagonista de esta novela es el príncipe Mishkin, cuya figura es una especie de encarnación de la piedad por las desgracias humanas. Otro de los personajes clave es Nastasia, víctima de un protector que abusa de sus favores. En la trama de esta obra destaca la lucha entre el bien y el mal, una de las constantes de la obra de Dostoyevski.